Austin Hill dirigirá o número 33 do RCR pelo restante de 2026 após a morte repentina de Kyle Busch

Richard Childress confirmou que Austin Hill dirigirá o Chevrolet nº 33 da Richard Childress Racing (RCR) pelo restante da temporada de 2026 da NASCAR Cup Series. A decisão ocorre após a morte repentina de Kyle Busch em 22 de maio, que forçou a equipe a reestruturar sua escalação.

Busch, bicampeão da Copa, morreu devido a complicações de pneumonia que evoluíram para sepse. Sua morte chocou a garagem da NASCAR, gerando homenagens nas últimas duas semanas. RCR optou por se afastar do 8º lugar carro, substituindo-o pela entrada nº 33 daqui para frente.

Hill, que já fazia parte do programa da RCR Cup em uma função limitada nesta temporada, entrou no carro imediatamente. Ele dirigiu o Chevrolet nº 33 até o 27º lugar na Coca-Cola 600 em Charlotte e seguiu com outra corrida pelo 27º lugar no Nashville Superspeedway.

Dirigindo-se publicamente à decisão pela primeira vez, Childress explicou:

“Conversamos sobre isso e decidimos que Austin Hill era quem precisávamos incluir desta vez”, disse ele. “No momento, estamos olhando para o resto da temporada, e foi ótimo trabalhar com nossos patrocinadores para resolver isso, assim como fizemos com Dale (Earnhardt Sr.). Então, colocar Austin Hill nisso foi uma escolha que fizemos.”

“Por enquanto, Austin vai dirigir pelo resto do ano. Não queremos sobrecarregar todo mundo que tenta passar de um piloto para outro”, acrescentou.

A inclusão de Austin Hill também se enquadra na estrutura existente da RCR. Antes O falecimento de Kyle Buscho carro nº 33 foi usado como terceiro inscrito em corridas selecionadas, com Hill registrando um resultado P21 em Phoenix e P27 em Martinsville. A mudança agora coloca esse programa como foco principal da equipe para o resto do ano, além do número 3.

Em Michigan, o número 33 também deverá trazer elementos de homenagem a Busch, incluindo a mensagem “honrando nosso rebelde original”, marcando o reconhecimento contínuo da equipe ao seu legado.

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Richard Childress explica a decisão de preservar o RCR nº 8 de Kyle Busch para Brexton

Embora o RCR tenha avançado competitivamente com o número 33, Richard Childress deixou claro que o carro nº 8 permanecerá intocado no futuro, especificamente para o filho de Kyle Busch, Brexton Busch.

“Bem, Kyle projetou aquele carro estilo oito. E não é para colocar qualquer pressão sobre ele (Brexton) para dirigir o oito, mas está lá para ele”, disse Childress. “Temos o número estilizado, registrado ou patenteado, ou como quer que eles o façam. E estamos guardando-o para Brexton. Se ele vier e disser: ‘Ei, vou dirigir para Rick Hendrick. Quero usar esse oito’, era isso que eu estava dizendo. Estamos guardando. Esse oito estilizado é para ele, para seu futuro, se ele quiser administrá-lo.”

Childress enfatizou que a mudança era mais uma questão de respeito do que de expectativa, traçando paralelos com como Dale Earnhardt Jr. foi tratado no início de sua carreira. A RCR enfrentou anteriormente uma perda semelhante em 2001 com Dale Earnhardt Sr., após a qual o icônico carro nº 3 foi temporariamente aposentado e substituído pelo nº 29.

Richard Childress também ficou orgulhoso de ver Brexton de volta aos trilhos em Charlottepoucos dias depois de comparecer ao serviço memorial de seu pai.