Netball Super League: Manchester Thunder chega à Grande Final enquanto Loughborough Lightning mantém vivas as esperanças

O AO Manchester Thunder é o primeiro time a garantir uma vaga na Grande Final da Netball Super League depois de vencer o London Pulse no sábado.

Os tetracampeões resistiram à vitória por 60-56 na semifinal principal para garantir o retorno à final da NSL depois de terem perdido o ano passado.

No entanto, o atual campeão Pulse tem outra chance de chegar à decisão do título em Manchester, já que enfrentará o Loughborough Lightning na final preliminar.

Loughborough venceu o Nottingham Forest por 77-57 na semifinal menor no início de sábado, então eles e Pulse lutarão na próxima semana pelo direito de enfrentar o Thunder no Co-op Live em 20 de junho.

Thunder conquistou uma vitória no último suspiro sobre Loughborough em final da temporada regular da semana passada para conquistar o primeiro lugar e condenar Lightning ao terceiro lugar.

Também garantiu a vantagem de jogar em casa para o confronto desta semana com o vice-campeão Pulse, e o Thunder abriu uma vantagem de 15-8 no final do primeiro quarto no Manchester Velodrome.

O Pulse perdia por 30-24 no intervalo e depois por 43-39 no final do terceiro quarto, mas o Thunder abriu uma vantagem de nove pontos no meio do último quarto e manteve a calma durante os estágios finais.

Eleanor Cardwell, que disputou cada uma das vitórias anteriores da Grande Final do Thunder, voltou ao time nesta temporada enquanto continuava sua recuperação de uma grave lesão no joelho.

A atiradora inglesa, de 31 anos, tem lutado para voltar ao seu melhor, mas foi eleita a melhor jogadora em campo depois de liderar na frente com 23 gols.

“Ela foi realmente dominante no ataque, então estou muito orgulhoso dela”, disse a técnica do Thunder, Karen Greig.

“Que jogo. Pulse realmente trouxe isso para nós. Houve altos e baixos, alguns momentos instáveis, mas no final as meninas mantiveram a cabeça.”