4 conclusões da grande vitória de Josef Newgarden na Gateway

World Wide Technology Raceway (Madison, Ill.) — Josef Newgarden continued his mastery of the short ovals at a place that he has conquered many times.

Newgarden, still nursing an injured left foot from a crash two weeks ago in the Indianapolis 500, led the final 40 laps for his sixth career victory at the 1.25-mile asphalt oval commonly known as Gateway. It was the Team Penske driver’s fifth win in the last seven races at the track but it was far from a normal race, as this 260-lapper was suspended twice for rain.

“When you have the fastest car in the field, it’s easier to win the race, and that’s more times than not what I’ve got when we roll out,” Newgarden said in his winner’s news conference.  

“I think that was the case today, too.”

Here are my takeaways:

1. Another Short Oval Win For Newgarden

(L-R) Marcus Ericsson, Josef Newgarden and Christian Rasmussen posed on the podium after Gateway. (Photo by Michael L. Levitt/Lumen via Getty Images)

The two-time INDYCAR champion won on the 1-mile Phoenix Raceway oval earlier this year and the win at Gateway kept him perfect on the short ovals this year. He won the final race of last season on the 1.33-mile Nashville Superspeedway.

In his final pass for the lead, Newgarden got by Christian Rasmussen but he didn’t realize it was for the lead. He thought Rasmussen was a lap down.

“When [Rasmussen] veio até o [top-three] pódio, eu fico tipo, ‘O que você está fazendo aqui? Como você chegou aqui? Você estava uma volta atrás? Tipo, o que você está fazendo?’”, Disse Newgarden.

“Acho que ele ficou um pouco ofendido com isso, mas estou tão feliz por ter passado por ele novamente. Eu pensei, ‘Ele está meio que atrapalhando’”.

2. Contato estranho para Siegel e Palou

O dia do número 6 Nolan Siegel terminou após fazer contato com Alex Palou. (Foto de Perry Nelson/Lumen via Getty Images)

O dia de Nolan Siegel terminou depois de apenas 53 voltas, quando teve contacto com Alex Palou. O contato surpreendeu Siegel, que estava uma volta atrás.

“Fiquei um pouco chocado”, disse Siegel a mim e a outros repórteres. “Não estávamos competindo entre si. Senti que deixei muito espaço por dentro. Obviamente, Alex não é um idiota. Ele sabe o que está fazendo.

“Ele é um piloto de corrida muito bom. Não sei, mas estou desapontado que isso tenha acontecido.”

Palou, que não foi penalizado por contato evitável, também ficou um pouco surpreso. “Não sei se subi ou ele vai descer. Estávamos dando uma volta nele e eu estava bem à frente”, explicou Palou. “Acho que batemos no meu pneu traseiro, então não sei se apenas subi ou ele virou. Obviamente não foi de propósito.”

3: Palou sem gás

A estratégia de Alex Palou não funcionou na Gateway. (Foto de Michael L. Levitt/Lumen via Getty Images)

Palou tentou esticar seu combustível. E então, depois de uma das bandeiras vermelhas por chuva, ele optou por esperar até que os boxes estivessem abertos em vez de ir para o serviço de emergência (o que lhe custaria a chance de vencer). Ele ficou sem gasolina ao entrar na pit road e, com o último estol, ele rastejou lentamente pela pit road enquanto o resto do campo passava em alta velocidade. Ele perdeu duas voltas.

“Não é uma sensação boa”, disse Palou. “Foi tão perto. … É muito triste, mas ao mesmo tempo está tudo bem. É um daqueles que você precisa arriscar para tentar a vitória ou tentar se posicionar lá em cima. … Não é bom quando você está lá e todo mundo está voando.”

O líder da série terminou em 17º e tem uma vantagem de 49 pontos sobre Kyle Kirkwood no meio da temporada.

4. Os finalistas do pódio precisavam de corridas sólidas

Marcus Ericsson terminou em segundo em Gateway depois de liderar 114 voltas. (Foto de Michael L. Levitt/Lumen via Getty Images)

Marcus Ericsson liderou 114 voltas, mas ficou em segundo, enquanto Rasmussen terminou em terceiro. Ambos os pilotos viram uma vitória potencial escapar, mas também precisavam dessas corridas fortes.

Ericsson está em um ano de contrato na Andretti Global, enquanto Rasmussen entrou na corrida em 24º lugar na classificação da série entre 25 pilotos em tempo integral. Rasmussen e ECR anunciaram no início da semana que ele havia assinado uma prorrogação de contrato.

“É definitivamente agridoce depois de liderar tantas voltas, ter um ótimo carro debaixo de mim”, disse Ericsson em entrevista coletiva pós-corrida. Ele perdeu a liderança em um ciclo de pit quando parou uma volta antes de Newgarden. “Dirigimos até a frente.”

4½. O que vem a seguir

A Série INDYCAR, que está em pista há cinco fins de semana consecutivos, será encerrada na próxima semana antes de retornar à ação de 19 a 21 de junho no Road America, um dos percursos de estrada mais emblemáticos dos Estados Unidos.

O percurso de 4.014 milhas testa o nível de habilidade do motorista, bem como o equipamento, com uma série de curvas rápidas conforme a elevação muda. Alex Palou venceu três das últimas cinco corridas na pista.