Multidões, história e discursos de boas-vindas: a prática dos EUA focada em ‘boas lembranças’

IRVINE, Calif. — Great Park, where the U.S. men’s national team has established its World Cup base camp, is the former site of Marine Corps Air Station El Toro, which was a military training hub for pilots, aircrews and ground personnel during World War II.

Since then, the more than 1,300-acre property has been transformed into a sprawling public sports and recreation complex. In 2017, the city opened Great Park Championship Soccer Stadium, where the Americans will be training every day for the next several weeks. 

Monday, the team was welcomed by 5,500 devoted fans who flocked to the stadium for practice. All World Cup teams are required to conduct one public event, and U.S. Soccer said it received 32,000 registration applicants but had to cap the attendance. 

It was a festive start to the week ahead of the Americans’ World Cup opener vs. Paraguay on Friday at Los Angeles Stadium (9 p.m. ET on FOX) located a bit more than 40 miles from this temporary home.

“Once a place where Americans trained to defend our nation, this is now a place where Americans train to represent the United States of America,” Larry Agran, the mayor of Irvine, told the buzzing crowd anxious to see their favorite players.

U.S. manager Mauricio Pochettino also addressed supporters and gave somewhat of a motivational pregame speech.

USA manager Mauricio Pochettino gave a welcome speech of sorts. (Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times via Getty Images)

“The most important thing is you feel proud about your team,” Pochettino said while holding a microphone and pacing the field. “One thing is for sure: we are going to give everything to create good memories with you, for you to feel proud of your team.”

The moment this country has been waiting for is finally here as the largest World Cup in history – a 48-team tournament co-hosted by the United States, Canada and Mexico – begins later this week. Half of the USA’s squad played in the World Cup four years ago in Qatar, so they are familiar with soccer’s grandest stage. 

But as captain Tim Ream told a room full of reporters before Monday’s training, this is new territory for everybody.

“It’s not our first rodeo, but it’s the first one on home soil, so it kind of is our first rodeo in a way,” Ream explained. “It’s exciting. I’m old enough to remember bits and pieces from 1994 [World Cup]. Tentei dizer aos rapazes e transmitir a mensagem na mídia de que é uma oportunidade única na carreira. Com isso vem mais expectativa e mais pressão, mas ao mesmo tempo é preciso aproveitar.

“E para mim, trata-se de abrir os olhos e absorver tudo, porque isso é completamente diferente de tudo que qualquer um de nós, jogadores, já experimentou. Então, aproveite, aproveite, abrace tudo o que é, porque é tão único, tão especial, e não é algo que faremos novamente.

Na semana passada, enquanto a equipe estava no novo Centro Nacional de Treinamento do US Soccer, nos arredores de Atlanta, vários veteranos falaram sobre a responsabilidade que sentem em ajudar os estreantes a saborear cada minuto do torneio.

O craque Christian Pulisic disse que esteve extremamente focado durante a Copa do Mundo de 2022 no Catar e admite que nem sempre foi a pessoa mais fácil de se conviver durante o torneio. O goleiro Matt Turner disse que não fez um bom trabalho ao “absorver tudo”.

“Como gravar um vídeo de algo que estava acontecendo [and instead] apenas pensando: ‘Oh, isso é legal’ e deixando o momento passar”, disse Turner, que foi titular em todas as partidas há quatro anos. “Gostaria de documentar mais coisas do Catar.”

Chris Richards, dos EUA, interagindo com os fãs no treino. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times via Getty Images)

Desde o início, a equipe parece estar conseguindo um equilíbrio entre alegria e intensidade. Quando os jogadores chegaram ao hotel em Atlanta para o acampamento pré-torneio – e novamente ao chegar ao hotel no sul da Califórnia – os fãs estavam lá para torcer por eles. Turner fez questão de pegar seu telefone e aproveitar o momento em que ele se desenrolava.

O zagueiro Mark McKenzie, que disputa sua primeira Copa do Mundo, anda com uma câmera de vídeo para registrar a experiência. Não é a câmera de filme que ele queria trazer – ele a esqueceu na França, onde joga no Toulouse, clube da Ligue 1 – mas tem usado outra para tirar um monte de fotos e vídeos todos os dias.

“Acho que todos esses são momentos importantes que você relembrará daqui a 10, 15, 20 anos e poderá compartilhar esses momentos com meu filho”, disse McKenzie, que planeja fazer algum tipo de colagem depois que o verão acabar. “Eu queria ter certeza de que não documentaria isso apenas para mim, mas para todos. Eu queria algo memorável, algo especial.

“Obviamente, o trabalho é cuidar do trabalho dentro de campo, mas fora das linhas, aproveitando também e garantindo que estamos capturando.”