França 1-0 República da Irlanda: dor em Grenoble, mas esperança para os irlandeses à medida que os play-offs se aproximam

Três vitórias e três derrotas para terminar em terceiro no seu grupo de qualificação podem não parecer muito, mas há muito para a República da Irlanda se orgulhar da forma como navegou no que muitos chamaram de “grupo da morte” na Liga A.

Os últimos colocados, que só ganharam a promoção à Liga A com um gol no último suspiro contra a Bélgica em um play-off de promoção/rebaixamento no ano passado, foram cotados para voltar direto para a Liga B quando foram sorteados contra França, Holanda e Polônia.

A técnica Carla Ward sempre disse que queria mirar o mais alto possível e, embora não tenha conseguido escalar o Everest ao perder por pouco para a França nas eliminatórias finais e perder a qualificação automática para a Copa do Mundo, ainda tem a chance de chegar ao torneio do próximo ano no Brasil.

Eles se tornaram o primeiro time promovido à Liga A a não ser rebaixado e o primeiro a conquistar não apenas duas, mas três vitórias na primeira divisão, incluindo a vitória sensacional sobre a Holanda, em Cork, na sexta-feira.

O terceiro lugar garantiu um “play-off” no Outono e será a equipa que muitos vão querer evitar quando o sorteio for realizado, a 18 de Junho, tendo em conta a forma como chocaram a Polónia e a Holanda duas vezes e estiveram tão perto da França.

Os sentimentos predominantes de Ward ao falar com a RTE foram de orgulho tingido de dor por eles não terem conseguido ultrapassar os limites, embora ela fosse filosófica sobre o quão longe eles chegaram e até onde podem ir.

“Estou extremamente orgulhoso deste grupo e disse isso a eles lá. Temos um grupo especial, especial, que trabalha inacreditavelmente duro. [French] cenas no final, não foi fácil para eles esta noite”, disse ela.

“A França é uma equipa de topo e o facto de estarmos aqui desapontados diz muito sobre onde estamos.

“Você pode tirar tantos pontos positivos. Nesta campanha crescemos e melhoramos cada vez mais. Quer tivéssemos vencido, empatado ou perdido esta noite, queríamos continuar a jornada. Estamos em uma situação muito boa no início de outubro e esse deve ser o foco.”