Apesar de não haver jogadores entre os 100 melhores, HC Mauricio Pochettino afirma que os EUA podem vencer a Copa do Mundo

Mauricio Pochettino was blunt in his assessment of American soccer talent.

“We are USA and competing against Belgium, Portugal,” the U.S. coach said after a pair of March losses in friendlies. “I think, for sure, Belgium and Portugal have a few or some players playing [who are] naquele top 100 [I don’t think we have that].”

Nenhum americano estava listado entre os 100 melhores quando o The Guardian publicou sua lista anual em dezembro. Christian Pulisic ficou em 116º lugar na votação de um painel de 219 ex-jogadores, treinadores, comissão técnica e mídia. Tim Weah foi o próximo em 183º.

A Espanha ficou em 14º lugar entre os 100 primeiros, a França em 10º, Brasil e Inglaterra em nove cada, e Argentina e Portugal em oito cada.

“Não acho que nosso talento seja muito ou muito menor do que o de qualquer outro país, na minha humilde opinião”, disse o atacante norte-americano aposentado Jozy Altidore. “Acho que somos igualmente talentosos. Então, para mim, sou aquele cara maluco. Acredito e sei que os jogadores acreditam, mas por que não? Por que não nós?”

Os jogadores e a equipe dos EUA estão pensando grande, esperando que o vermelho-branco-e-azul possa vencer seu primeiro Copa do Mundo título ou pelo menos chegar às semifinais pela primeira vez desde 1930.

Os americanos ainda precisam provar seu valor para grande parte do mundo do futebol.

“Queremos fazer isso por nós mesmos. Queremos fazer isso pelo nosso próprio país. Não precisamos provar a mais ninguém”, disse Pulisic. “Temos bons jogadores, jogadores realmente bons, jogando nos melhores clubes do mundo. Temos um bom time e, sim, vamos fazer o melhor que pudermos para provar que estamos certos, mais do que qualquer coisa.”

Tyler Adams, capitão em 2022 e melhor meio-campista defensivo do time, vê o objetivo como “ir tão longe quanto qualquer time já chegou”.

“Já faz um tempo, eu sinto, desde que matamos um menino grande”, disse ele. “Acho que precisamos tentar encontrar isso em nosso personagem e acho que o faremos.”

Os EUA venceram apenas 1 jogo eliminatório da Copa do Mundo

Sonhos e realidade colidiram para os EUA na Copa do Mundo. Os americanos estão 1-7 nas eliminatórias da Copa do Mundo, e sua única vitória foi sobre o rival regional México em 2002, antes da derrota nas quartas de final para a Alemanha.

Desde então, perdeu nas oitavas de final em 2010, 2014 e 2022, não conseguiu avançar da fase de grupos em 2006 e nem se classificou para 2018.

Apesar da falta de pedigree, Pochettino disse aos jogadores em março que eles poderiam conquistar o título.

“Por que não nós? Por que não nós? Por que não nós?” ele disse. “Precisamos realmente acreditar que podemos chegar lá. Precisamos sonhar.”

Apenas alguns jogadores nos principais clubes europeus

Christian Pulisic e o time dos EUA foram eliminados na partida de grupos da Copa América de 2024. (Foto de Melissa Tamez/Icon Sportswire via Getty Images)

Pulisic em 2021 se tornou o primeiro americano a jogar e vencer uma final da Liga dos Campeões da Europa, ajudando o Chelsea a conquistar o título. Ele é um dos seis jogadores americanos que vão para a Copa do Mundo em clubes classificados entre os 40 melhores pelo coeficiente da UEFA, passando as últimas três temporadas no número 30 do AC Milan.

Essa lista inclui o meio-campista Malik Tillman (nº 9 do Bayer Leverkusen), o meio-campista Weston McKennie (nº 25 da Juventus), o zagueiro Sergiño Dest e o atacante Ricardo Pepi (nº 26 do PSV Eindhoven) e o zagueiro Alex Freeman (nº 39 do Villarreal).

Declínio dos goleiros americanos

O goleiro, que já foi uma força americana com Kasey Keller, Brad Friedel e Tim Howard como titulares em times ingleses, agora é um ponto fraco. Esta será a primeira vez que um goleiro da Major League Soccer atuará pelos EUA em uma Copa do Mundo.

“O goleiro é definitivamente uma preocupação”, disse o ex-meio-campista americano Stu Holdenagora um comentarista da FOX. “Há vários anos que não temos um guarda-redes de destaque, mas ainda assim temos a oportunidade de mudar a perceção de quem somos através de um torneio.”

Matt Freese, o provável titular, fez sua estreia internacional em junho passado e fez apenas 15 partidas.

“Na verdade, não, realmente não estou ouvindo ninguém fora dos caras que estão comigo e na comissão técnica”, disse ele.

Vantagem da multidão em casa para variar

A seleção norte-americana costuma jogar em casa diante de multidões com a maioria torcendo pelo adversário, o que aconteceu nos jogos contra Colômbia, Guatemala, México, Marrocos, Coreia do Sul e Turquia.

“Os americanos são um tipo de torcedor que se mostra e participa das grandes coisas, mesmo que não goste de futebol”, disse McKennie. “Em qualquer grande evento, sabemos como fazer um show e sabemos como aparecer, então acho que é uma grande vantagem”.

Reportagem da Associated Press.