Como o técnico do Bears, Ben Johnson, está desafiando Caleb Williams a se tornar um QB de elite
Ben Johnson and Caleb Williams established many routines in their first season together. One of Johnson’s favorites was their post-practice meeting. All season long, they’d finish their work on the field and, once Williams got out of pads and into street clothes, the Chicago Bears’ rookie coach and second-year quarterback would log anywhere from 60 and 90 minutes together in Johnson’s office.
Much has been made of how Williams once called his early-season relationship with his coach “fragile.” But in those post-practice meetings, they seem to have built something solid. And when I asked Johnson about the moments with Williams that were most fun last season, the coach pointed to those one-on-one sessions, where he would lay out the nuances of opposing defenses in relation to the Bears’ game plan.
“It’s just this complete clarity of how we want to attack that opponent this week,” Johnson told me in March at the NFL Annual League Meeting in Phoenix. “I think the coolest thing was seeing [Williams’] crescimento desde o início da temporada.”
Não é raro um técnico da NFL passar tempo com seu quarterback titular todos os dias da temporada. Mas é raro ver um treinador ter tanto impacto sobre seu quarterback quanto Johnson parecia ter sobre Williams em 2025. Afinal, nesta época do ano passado, havia preocupações de que o regime anterior dos Bears deixasse o QB em um estado de regressão de desenvolvimento. Chicago venceu apenas cinco jogos em 2024 e demitiu seu técnico no meio da temporada pela primeira vez na história da franquia. Williams levou 68 sacks, empatando em terceiro lugar de todos os tempos.
Foi um ano de estreia difícil para o escolhido número 1 geral, que foi apontado como uma perspectiva geracional.
Em junho passado, durante suas primeiras atividades fora de temporada juntos, Ben Johnson foi duro com Caleb Williams após a difícil temporada de estreia do número 1 da escolha geral. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
Mas essas reuniões entre treinador e QB ajudaram a catalisar o sucesso dos Bears em 2025. Williams planejou seis reviravoltas no quarto período para liderar todos os quarterbacks da NFL na temporada passada, ganhando os apelidos de “Iceman” e “Cardiac Caleb” – e, recentemente, a capa de “Madden NFL 27”. Os Bears tiveram um recorde de 11-6 e chegaram aos playoffs pela primeira vez desde 2020.
Como conta Johnson, essas reuniões tiveram um efeito cascata no relacionamento entre o técnico e o QB. Tudo melhorou: comunicação, repetição, execução.
“Nós nos reuníamos na noite anterior ao jogo para analisar suas decisões favoritas e ver como isso acontecia desde o início da temporada até como era no final da temporada, [it was] muito mais fluido”, disse-me Johnson. “Nós vimos o jogo muito mais através das mesmas lentes com o passar do ano. Acho que todos aqueles zagueiros viram e testemunharam em primeira mão. Então eu acho que foi a coisa mais legal, só ver onde começou e onde terminou.”
Caleb Williams mostra sua pose de “Homem de Gelo” na capa de luxo de “Madden NFL 27”. (Foto: EA Sports)
No final da temporada do Chicago, que terminou com uma derrota na prorrogação para o Los Angeles Rams na rodada divisionária, Johnson disse que queria que Williams se afastasse do futebol por um tempo. Mas pouco antes de deixar Williams ir, Johnson deixou uma mensagem para seu QB sobre a temporada de 2026.
“Vai ser mais difícil. Vou pressionar você mais”, disse Johnson a Williams, de acordo com o QB.
“Sim, senhor, vamos lá”, Williams se lembra de ter dito a Johnson.
Enquanto os jogadores tiravam folga após a temporada, Johnson e sua equipe passaram o tempo se autoavaliando, um processo que durou cerca de um mês e meio. Eles mergulharam em cada fase e em cada elemento do jogo.
“Enquanto você assiste ao clipe e ao clipe, acho que teria sido fácil ficar um pouco chateado ou desapontado por não ter ficado exatamente como queríamos”, disse-me Johnson. “E ainda assim eu vejo isso como, ‘Cara, temos muito espaço para melhorias. Isso é ótimo. Será bom trazer esses caras de volta, e eles serão capazes de ver isso. E ei, podemos ser muito melhores como uma equipe inteira se apenas fizermos essas pequenas mudanças daqui para frente.'”
Williams, que cresceu na Costa Leste e fez faculdade na Costa Oeste, abraçou a cultura esportiva de Chicago. Aqui, ele assiste a um jogo dos Blackhawks com seu amigo, Cubs All-Star Pete Crow-Armstrong (frente esquerda), em janeiro. (Foto de Chase Agnello-Dean/NHLI via Getty Images)
Claro, fiquei muito curioso sobre as descobertas dos Bears sobre o QB. Johnson me disse que iria resumir o auto-observador em três conclusões e objetivos para Williams, cujo trabalho está bem encaminhado, com o minicamp em andamento esta semana. Johnson não revelou todos os três pontos de ênfase, mas discutiu um item depois que Williams terminou a temporada de 2025 com uma porcentagem de conclusão de 58,1, a segunda pior da liga.
“Precisamos aumentar a porcentagem de conclusão”, disse-me Johnson. “E então veremos isso à medida que analisamos onde podemos fazer isso melhor. Provavelmente houve 80 ou 90 lançamentos na fita que achamos que poderiam ter sido concluídos.
“Você sempre terá algumas quedas por parte dos corredores da rota. … No entanto, precisamos encontrar uma maneira de completar algumas dessas outras. Esse é realmente o desafio para Caleb. Se fizermos isso, estaremos com 65%, 70% de conclusão, o que está mais perto de onde queremos estar.”
Esse é o desafio da Williams – ou pelo menos de um deles. O QB já enfrenta esse desafio de frente.
“Tudo começa com as repetições”, disse Williams à mídia em maio nas OTAs, quando questionado sobre como atingir a meta do treinador de uma taxa de conclusão de 70%. “E então a próxima parte se resume ao conforto no ataque. E acho que no final do ano, isso começou a crescer para mim. … A última parte são os detalhes, sejam os passos do recebedor e onde seu marco é quebrar ou assentar. E a partir daí, é ser capaz de lançar uma bola alcançável, seja na velocidade ou no posicionamento da bola. “
Enquanto isso, Johnson está colocando muitos desafios em seu próprio prato.
Isso inclui entender todas as vitórias estreitas e jogos de recuperação dos Bears. Por mais impressionante que essa qualidade tenha sido para Chicago, ela também pode levar à regressão. Veja os Kansas City Chiefs como um conto de advertência. Eles chegaram ao Super Bowl em 2024 com uma série de 17 vitórias consecutivas em jogos com apenas uma posse de bola (uma sequência que começou em 2023). Mas os Chiefs perderam nove jogos com uma posse de bola em 2025 e terminaram em 6-11.
Enquanto eu tentava cuspir uma pergunta sobre se os Bears estavam preocupados com o mesmo destino, Johnson, com um sorriso largo, me interrompeu.
“Você acha que foi um acaso? É isso que você quer dizer?” ele me perguntou.
Não é isso.
Qualquer um que ouviu os Bears explicarem como venceram os Green Bay Packers em uma bomba para o receptor DJ Moore na semana 16 sabe que as reviravoltas de Chicago não foram acidentais. Eles foram produto de trabalho árduo e planejamento cuidadoso. Aquela jogada de 46 jardas exemplificou como a mão firme e a mente perspicaz de Johnson podem literalmente mudar o jogo, e foi por isso que Williams o chamou “o melhor treinador do mundo” depois do jogo. Johnson tinha aquela jogada pronta para aquele momento. Foi assim que os Bears venceram.
“Essa é uma jogada que o treinador e eu – estávamos sentados em seu escritório, em uma daquelas reuniões – e discutimos essa jogada”, disse Williams após o jogo na transmissão da FOX.
Mas a história tem uma forma de se repetir e vitórias dramáticas muitas vezes não são sustentáveis. Johnson admitiu que pensou sobre isso.
“Isso remonta a um termo que aprendi cedo como coordenador, chamado ‘sucesso instável’”, ele me disse.
Como coordenador ofensivo do Detroit Lions antes de vir para Chicago, Johnson sabia que o sucesso no jogo de tela e na zona vermelha não se transferia automaticamente de ano para ano. Cabia à comissão técnica e aos jogadores criar e sustentar o sucesso, em vez de esperar os mesmos resultados, mesmo com os mesmos ingredientes. Então Johnson deu ênfase a isso em todos os períodos de entressafra. Detroit foi um dos cinco primeiros times da zona vermelha por três anos consecutivos, de 2022 a 2024.
“EU veja isso como um desafio”, disse-me Johnson. “Então, falando nisso, você quer que todos esses jogos cheguem ao fim assim? Não, espero que o nosso crescimento como equipa signifique que marquemos mais cedo e com mais frequência e que a nossa defesa jogue um pouco melhor em termos de limitação de pontos, e não estamos nessas situações.
“Mas, ao mesmo tempo, não quero perder isso. Não quero perder a capacidade de marcar 14 pontos em menos de dois minutos.
Williams comemora depois que os Bears venceram os Packers na rodada de wild card na temporada passada, recuperando-se de uma desvantagem de 21-3 no intervalo. (Foto de Todd Rosenberg/Getty Images)
Na verdade, isso remete à discussão sobre a porcentagem de conclusão. Porque se Williams se tornar mais eficiente, Johnson disse que poderia imaginar cenários em que o time não precisasse de reviravoltas tardias para vencer jogos. Mas isso muda a equação em mais de um aspecto. Eficiência geralmente significa aproveitar o que está disponível. E na NFL de hoje, com duas defesas de alta segurança se tornando cada vez mais populares, a eficiência exige que os zagueiros verifiquem a bola e/ou façam bom uso do jogo de passes curtos (e rápidos).
Como os Bears vão equilibrar isso com Williams, que, considerando seus números impressionantemente baixos de sack (27) e interceptações (7) na temporada passada, foi a quantidade certa de agressividade em 2025?
“Ele sabia quando poderia arriscar ou não. E certamente quando você está no modo ‘Ei, estamos na quarta descida de agora em diante’, acho que isso ajuda a mentalidade dele”, disse-me Johnson. “É tão curioso com ele. Ele sempre foi um grande protetor da bola. Para um cara que às vezes pode ser um pouco agressivo com alguns desses arremessos que faz, ele raramente coloca isso em perigo.
“E então eu acho que isso é um pouco único para ele. E talvez seja uma daquelas coisas que só precisamos encorajá-lo a se abrir um pouco mais no início dos jogos, quando ele pode ser um pouco mais conservador em algumas das tomadas de decisão no início dos jogos.”
Ben Johnson tem um plano para garantir que os ursos de 2025 não regridam em 2026. (Foto de Todd Rosenberg/Getty Images)
Se você precisar de mais alguma prova de que os Bears construíram algo invejável no ano passado, basta olhar para as mudanças de sua equipe técnica nesta entressafra. Depois de apenas um ano em Chicago, a equipe de Johnson produziu dois coordenadores ofensivos para outras equipes, com Declan Doyle assumindo o ataque do Baltimore Ravens e Eric Bieniemy retornando ao seu antigo cargo como OC de Kansas City.
Está claro que as equipes querem a receita do molho secreto de Chicago.
Uma coisa que tem sido um refrão comum de Johnson nesta entressafra é que os Bears estão começando de novo. Eles estão destruindo tudo e montando uma nova versão da equipe para 2026.
“O inimigo número um que teríamos agora é o direito ou a complacência com base no que fizemos há um ano”, disse-me Johnson.
Não há dúvida de que os Bears são jovens e talentosos. Não há dúvida de que eles mostraram um tremendo progresso em 2025. Não há dúvida de que seu quarterback tem potencial para ser grande.
E quantas vezes vimos isso dar errado em Chicago?
Mas esta equipe em particular parece diferente, e isso se deve a Ben Johnson, que está determinado a preencher a lacuna entre objetivos e resultados. Basta perguntar a Caleb Williams.
