Copa do Mundo de 2026: Quando uma seleção africana levantará o troféu?

África já foi prejudicada pela sua falta de representação nas finais, com o colonialismo a restringir as oportunidades antes de uma série de países declararem a independência nas décadas de 1950 e 1960.

O Egito, em 1934, foi o único competidor do continente nas primeiras oito edições do torneio – e a África boicotou a fase final de 1966 depois que a Fifa anunciou que não teria eliminatórias diretas para a Copa do Mundo daquele ano, na Inglaterra.

O continente enviou uma equipa às finais de 1970, 1974 e 1978 – em oposição a pelo menos nove da Europa e três da América do Sul.

Duas vagas estavam disponíveis a partir de 1982, três em 1994 e cinco a partir de 1998, quando o torneio se expandiu para 32 equipes.

Seis competiram em 2010, quando a África do Sul foi anfitriã, mas a fase final deste ano, com 48 selecções, no Canadá, México e Estados Unidos, terá o maior contingente de sempre do continente, com nove eliminatórias automáticas, bem como a República Democrática do Congo, que apurou-se no “play-off” interconfederações.

O capitão da África do Sul, Ronwen Williams, que liderará a sua equipa no jogo de abertura do torneio, na Cidade do México, acredita que o Campeonato do Mundo deste ano será “um momento maravilhoso” para o futebol africano.

“Estamos em ascensão – as ligas, Caf, o [African] Liga dos Campeões, Afcon”, disse ele à BBC.

“Tudo melhorou imensamente. É incrível que tantos países saiam e compitam ao mais alto nível.”

Com 37 vitórias em 162 partidas anteriores da Copa do Mundo, Williams e Troost-Ekong acreditam que o aumento da representação e a mudança no formato, que permite que dois terços das equipes avancem na fase de grupos, serão um grande fator positivo para melhorar o histórico da África.

“Torná-lo mais acessível será o fator chave a longo prazo para que as equipes sejam mais competitivas”, disse Troost-Ekong.

“Você precisa dessa exposição para melhorar. Quanto mais experiência eles obtiverem, mais capazes serão de lidar com a pressão.

“A experiência é inestimável.”