Sem ressentimentos: ex-alunos da Copa do Mundo dos EUA gostam das chances do co-apresentador, atrito e tudo

For the type of U.S.national men’s team fan who’s mainly plugged into the American squad during World Cups, it may come as a surprise to learn how much tension there is between some of the program’s all-time greats and the U.S. players who will kick off the 2026 tournament against Paraguay on Friday (kickoff at 9 p.m. ET on FOX and FOX One).

This friction came to a head last summer.

Star forward Christian Pulisic was criticized by U.S. legends Landon Donovan and Tim Howard for skipping the Concacaf Gold Cup citing fatigue; his father clapped back at Donovan on social media.

Eric Wynalda, scorer of a perfect free kick in 1994 that was as important as it was beautiful, never pulls punches when asked about the current generation; nor does his former teammate and my FOX Sports colleague Alexi Lalas. Their successors clearly haven’t appreciated the takes, even when the feedback was warranted and fair. Tim Weah went as far as to call the old guard “evil” in 2025, an assessment he still stood by months later.

But that’s not the whole story. 

“I have a different point of view because I played a little bit with these guys,” former U.S. striker Jozy Altidore, who trails only Donovan and Clint Dempsey on the program’s all-time goal list, told me and other reporters before the World Cup co-hosts trained outside of Atlanta two weeks ago. “A lot of those [older] pessoal, talvez eles não os conheçam também.”

Jozy Altidore jogou ao lado de Christian Pulisic em 10 partidas pelos Estados Unidos. (Foto de Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)

Altidore alinhou ao lado de Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Ream e outros pilares atuais dos EUA na final da Copa Ouro de 2019, sua última partida internacional. E ele é mais otimista quanto às chances do time da casa do que qualquer outro ex-aluno, tendo previsto nada menos que o capitão dos EUA, Ream, erguendo o troféu da Copa do Mundo após a final em Nova York-Nova Jersey, em 19 de julho.

No entanto, enquanto a maioria dos outros está a moderar as suas expectativas, a ideia de que os jogadores de Mauricio Pochettino não têm o apoio dos homens que vieram antes deles simplesmente não é exacta. Nas semanas que antecederam a maior Copa do Mundo da história, perguntei a meia dúzia de ex-veteranos dos EUA como eles acham que a seleção nacional se sairá neste verão.

Suas respostas pintam um quadro diferente:

Brad Guzan (2010, 2014): “Essa é a pergunta que todo mundo fica se perguntando: qual é o teto aqui? Continuo dizendo que estou animado.”

Maurício Edu (2010): “Esses caras são incrivelmente abençoados por terem esta oportunidade e sei que vão aproveitar ao máximo.”

Gregg Berhalter (2002, 2006, treinador em 2022): “O que eu diria sobre este grupo – e especificamente sobre os 13 jogadores que regressam do último Mundial – é que estão extremamente motivados, extremamente dedicados a representar o seu país e sabem como jogar sob pressão.”

Gregg Berhalter treinou os EUA nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2022 no Catar. (Foto da ANP via Getty Images)

Guia Ramos (1990, 1994, 1998): “A parte difícil para esta equipe é que eles devem vencer agora. É um lugar muito mais difícil de estar do que todas as equipes anteriores que tivemos no passado.”

Tony Meola (1990, 1994, 2002): “Só conversando com alguns [current] jogadores nos últimos meses, eles esperam ter um ótimo mês, cinco semanas, e fazer algo muito, muito especial.”

Jozy Altidore (2010, 2014): “Apoio incrivelmente este grupo, porque estive por dentro. Sei como eles pensam e o que querem realizar.”

Ramos: “Se você olhar contra quem eles jogaram na primeira rodada, eles são realmente favoritos contra os três times. Quer dizer, você poderia discutir sobre o Türkiye, certo? Mas, é claro, estamos felizes com nosso grupo. Nós realmente não poderíamos ter feito muito melhor.”

Guzan: “Mauricio claramente tem uma ideia do que quer e selecionou os 26 jogadores que acredita que podem lhe dar a melhor oportunidade para ter sucesso.”

Os EUA têm um recorde de 14 vitórias, nove derrotas e dois empates sob o comando de Mauricio Pochettino. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times via Getty Images)

Edu: “Esses caras sabem que têm talento, sabem que são capazes de fazer algo especial. Estou ansioso para vê-los ir lá e provar isso a si mesmos. Já ultrapassamos o ponto de tentar provar que outras pessoas estão erradas.”

Ramos: “Se você é Paraguai ou Austrália, também está feliz com este grupo. Eles empataram os EUA e não a Alemanha, o Brasil ou a Argentina, certo? Então, acho que vai ser difícil. Mas esta seleção dos EUA pode ser tão boa de muitas maneiras diferentes. Sei que as pessoas vão argumentar isso, mas acho que temos um bom jogador em todas as posições.”

Guzan: “Se conseguirmos jogar como jogámos contra o Senegal e a Alemanha nos três jogos da fase de grupos, sair do grupo e depois avançar para as eliminatórias e continuar a jogar assim, penso que poderemos realmente fazer algo especial.”

Melola: “O que esses caras não percebem é quantas vidas de pessoas que não gostam de futebol hoje, como você e eu conversamos, mas daqui a um mês estarão no futebol pelo resto da vida por causa deles.”

Berhalter: “Não tenho dúvidas de que esses caras vão dar um passo à frente. Foi para isso que eles foram feitos.”

Guzan: “Quem pode dizer que não podemos correr, vencer as oitavas de final, passar para as oitavas de final e perturbar o chamado grande país do futebol?”

Ramos: “Vou te dizer uma coisa: se chegarmos às oitavas de final, o que deveríamos, e empatarmos com um bom adversário, acho que venceremos esse jogo. Porque como azarões, seremos muito melhores.”

Altidore: “É um grupo fantástico de jogadores, um grupo fantástico de jovens, e não poderia estar mais orgulhoso dos 26 que foram seleccionados para aqui. E para mim, eles têm todo o meu apoio”.

Berhalter: “Este é o momento deles. Tudo o que construímos durante os seis anos em que estive lá [as the coach] era chegar a este momento. Eles sabem disso e estão prontos.”

Edu: “Agora é só uma questão de eles irem lá e provarem que estão certos.”